Entre minerai et « greens » : l’histoire du Siscoe Island Golf

Au cœur de l’île Siscoe, isolé par les eaux et bercé par le bruit constant des mines en plein essor, un lieu inattendu a émergé dans les années 1930 : un terrain de golf qui deviendra rapidement l’un des symboles de prestige et de sociabilité à Val-d’Or. Entre son développement, l’incendie qui l’a marqué et sa vente historique de 1969, le Siscoe Island Golf & Country Club raconte une page essentielle de l’histoire locale.

Dans le cadre du 90ᵉ anniversaire de la ville de Val-d’Or, des étudiantes et des étudiants du programme de sciences humaines du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ont produit des chroniques sous la supervision de leur professeur Martin Baron, et des membres de l’équipe de la Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or.

Des racines élitistes à l’implantation en Abitibi

Avant de s’établir sur l’île Siscoe, le golf demeure un sport réservé aux élites anglophones, particulièrement avant les années 1950. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que le sport se démocratise véritablement : les clubs se multiplient à travers la province, et le golf devient progressivement accessible aux classes moyennes, y compris dans les régions périphériques. Cette évolution favorise l’ouverture de clubs régionaux, notamment à Amos dès 1938, où l’on voit apparaître une pratique structurée du golf dans le nord-ouest du Québec.

Ce contexte provincial et régional influence directement le développement du golf à Val-d’Or. Selon l’historien Denys Chabot, l’essor économique lié aux mines crée un environnement propice à l’émergence de lieux de loisirs destinés autant aux travailleurs qu’aux dirigeants. L’île Siscoe devient alors un emplacement idéal pour aménager un terrain de golf. Une photographie d’archives des années 1950 montre d’ailleurs une vue générale du parcours et du chalet, soulignant le caractère unique et prestigieux du site. Le décor naturel et l’atmosphère paisible contrastent avec l’agitation minière, faisant du Siscoe Golf un lieu recherché autant pour la pratique sportive que pour l’évasion.

L’équipe de Val-d’Or gagne le trophée Challenge, le 25 août 1968. (Fonds Joe Tremblay (P692). Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or.)

Un club au cœur de la vie sociale valdorienne

Durant les années 1950, le Siscoe Island Golf & Country Club s’impose comme l’un des principaux lieux de rassemblement sportifs et sociaux de Val-d’Or. Les compétitions et tournois organisés chaque été attirent de nombreux golfeurs de la région. Une chronique sportive du journal L’Écho, publiée le 1er juillet 1954, témoigne de cette effervescence : résultats de compétitions, présence de joueurs influents tels que Léo Robichaud, Jean-Maurice L’Houmeau ou encore Roger Bélanger, ainsi que de l’annonce de divers événements spéciaux. Ces éléments illustrent l’importance du club dans la vie communautaire.

Il semble que le club devient rapidement un lieu de prestige, apprécié autant des dirigeants miniers que des familles locales. Les archives photographiques renforcent cette impression de vitalité : l’une d’elles, datée des années 1950–1960, montre un groupe de joueurs réunis devant le chalet, probablement lors d’un tournoi officiel. On y observe un mélange de jeunes et d’adultes, rassemblés dans une atmosphère conviviale. Le Siscoe Golf ne se limite donc pas à un simple terrain sportif, il incarne un véritable espace de sociabilité, de rencontres et d’activités organisées.

Jeunes golfeurs du Club de golf de Siscoe devant le chalet d’accueil. (Fonds Joe Tremblay (P692). Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or.)

Incendie, reconstruction et la vente historique de 1969

Comme plusieurs infrastructures de l’époque, le chalet du Siscoe Golf est victime d’un incendie au milieu des années 1960. Une photographie d’archives montre l’ancien bâtiment avant sa reconstruction, révélant la simplicité des installations initiales et l’importance du chalet comme lieu de rassemblement. Malgré cette épreuve, le club est rapidement rebâti, signe de l’attachement profond de la communauté à cet espace.

Incendie ayant détruit le chalet du Club de golf de Siscoe

(Fonds Joe Tremblay (P692). Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or.)

La fin des années 1960 marque un tournant majeur dans l’histoire du Siscoe Golf. Le 17 mars 1969, un acte de vente officialise la transition du club : le Siscoe Island Golf & Country Club Ltd. cède ses installations au Val-d’Or Golf Club Inc. pour la somme de 32 000 $. Ce document historique, signé devant le notaire Armand Gilbert, inclut le terrain, le chalet reconstruit, l’inventaire complet du mobilier ainsi que l’ensemble des installations sportives. Une résolution interne adoptée le même jour autorise officiellement Léo Robichaud et Jean-Maurice L’Houmeau à signer l’acte d’acquisition au nom du Val-d’Or Golf Club Inc. Ces signatures témoignent de l’implication de figures locales dans la continuité du club.

Aujourd’hui, le Club de golf Siscoe n’appartient pas seulement au passé. Toujours actif sur l’île Siscoe, il témoigne de la capacité d’un lieu né dans un contexte minier à traverser les décennies. Au fil de l’évolution de Val-d’Or, le Siscoe Golf est passé d’un club associé aux dirigeants miniers à un espace accessible et fréquenté par l’ensemble de la communauté. Son histoire rappelle que certains héritages, même issus de l’âge d’or des mines, continuent de façonner le paysage sportif et social de la région.