Un espace dédié à l’histoire du cégep

Le Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue et la Fondation du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ont inauguré l’Espace souvenirs le 28 janvier dernier. Ce projet, qui permettra de préserver et valoriser le patrimoine éducatif de l’Abitibi-Témiscamingue, promet d’offrir une expérience éducative enrichissante et immersive.

Sébastien Ouellette, enseignant du programme d’arts visuels au campus de Rouyn-Noranda du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue, a été chargé, entre autres, du réemploi de la croix qui trônait à l’extérieur de l’institution. Le projet a requis de nombreuses réflexions quant au symbole de la croix et celui qui serait donné au nouvel artefact. « L’idée, c’était de conserver la mémoire des artisans, des personnes qui ont œuvré à l’intérieur des institutions de l’époque, dans les paramètres de l’époque, pas d’effacer la mémoire du travail de ces gens-là. [On a décidé] de réutiliser la matière elle-même, l’acier inoxydable de la croix, et de la transformer […]. Avec différentes recherches, je suis [arrivé à] l’idée du héron. Le grand héron, c’est un oiseau qui habite ici, on en voit parfois au lac Osisko l’été. Il symbolise dans différentes traditions la patience et la détermination. […] Je trouvais qu’il y avait un beau parallèle à faire avec un projet d’études, mais aussi un projet de fonder une institution d’enseignement dans une région éloignée. »

Le héron fabriqué avec les matériaux de l’ancienne croix. (Photo : Joanie Dion — Le Citoyen)

Un travail de fond

De concert avec les étudiants, le corps professoral et tous les services du cégep, l’Espace souvenirs permet de retracer l’histoire du cégep. Plus qu’un travail d’archivage, le projet a pris part intégrante aux plans de cours de certains corpus. Il y a plusieurs départements d’enseignement qui ont participé à la création de l’Espace souvenirs : cinéma, arts visuels, informatique et histoire, et les enseignants ont plongé avec enthousiasme. « Quand le projet a commencé à être discuté en 2022 et qu’ils ont décidé d’intégrer ça dans leur plan de cours, ils ont travaillé beaucoup de choses avec les étudiants », résume Dany Mercier, directeur général du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue.

« Il y a le département de cinéma qui a fait des entrevues avec des anciens et des gens actuels. Il y a le département d’histoire qui a fait énormément de recherche dans les archives. Il y a le département d’arts visuels qui a travaillé beaucoup sur l’espace physique », précise Claude Boutet, enseignant de la technique de l’informatique.

Sébastien Ouellette faisant une retouche à la murale. (Photo : Joanie Dion — Le Citoyen)

Une histoire à valoriser

Bien que l’existence des cégeps au Québec ait débuté en 1967, celui de Rouyn-Noranda est né d’un collège qui fonctionnait depuis 1948. En point de presse, Claude Boutet raconte que le premier collège avait dû être créé et bâti en l’espace de deux ou trois mois, tout en se dotant d’un premier corps professoral. « Parfois, on trouve qu’on est un peu cowboys, le reste des cégeps au Québec trouve parfois qu’on est un peu sur le rodéo. […] Ça ne vient pas de nulle part, ça. Ç’a été créé par des gens qui ont été obligés de faire des exploits, de faire des choses qui semblaient impossibles », résume-t-il.

Mais pourquoi rappeler ce qui s’est déroulé dans le passé ? « L’histoire de quelque chose, c’est important et ce n’est pas nécessairement valorisé en général dans la société. On a tendance de temps en temps à larguer l’histoire, mais d’où on vient, nous, comme communauté collégiale [c’est important] », spécifie Claude Boutet.

Un appel à la population

Pour les personnes qui seraient intéressées de partager des photos avec le cégep pour bonifier l’Espace souvenirs, il est possible de les envoyer par courriel à espacesouvenirs@cegepat.qc.ca. « Si les gens veulent nous envoyer des photographies et nous dire c’était quand, où et c’était quoi, on les prend », conclut l’enseignant Claude Boutet.