Vers une transition pour les Pirates après une saison contrastée

La saison 2025-2026 des Pirates de Ville-Marie s’est conclue récemment, mettant fin à une campagne marquée à la fois par de bons moments à domicile et par plusieurs défis logistiques, notamment sur la route.

Pour Michel E. Roy, copropriétaire de l’équipe depuis maintenant neuf ans avec Françoise Éthier, cette dernière saison illustre bien les réalités auxquelles doit faire face une formation junior installée en région. « À domicile, on s’est très bien débrouillés. Les partisans sont là pour nous appuyer et les gars sont à la maison, donc c’est toujours plus facile », résume-t-il. Les choses se compliquent toutefois davantage lors des déplacements. Le manque de joueurs disponibles sur la route demeure un enjeu récurrent pour l’organisation. « C’est vraiment un point à corriger pour les prochaines années. »

Après près d’une décennie à la tête du club, les copropriétaires ont d’ailleurs annoncé récemment leur intention de passer le flambeau. Malgré cela, l’avenir immédiat de l’équipe n’est pas menacé. « Les frais sont déjà payés pour l’an prochain. On doit commencer à payer en janvier pour conserver la concession, alors on l’a fait », explique Michel E. Roy. Les préparatifs pour la prochaine saison sont donc déjà en cours, notamment le recrutement et le camp printanier.

La recherche de nouveaux propriétaires progresse également. Selon lui, l’intérêt est bien présent. « Vendre le club, ce n’est pas compliqué. Des gens veulent l’acheter. Le défi, c’est surtout de trouver quelqu’un qui veut aussi l’opérer. » Une transition est actuellement envisagée afin d’accompagner les nouveaux acquéreurs pendant un certain temps, afin de développer l’expertise nécessaire. « Ça avance très positivement. On devrait pouvoir faire une annonce d’ici deux ou trois semaines. »

L’organisation voit aussi d’un bon œil le retour annoncé des Titans, une rivalité régionale qui attirait autrefois beaucoup de partisans. « L’an dernier, deux équipes près de nous n’étaient pas présentes et ça a été très difficile financièrement. On devait se déplacer très loin, parfois jusqu’aux environs de Toronto. » Le retour des Titans devrait permettre de réduire les coûts de transport et de raviver une rivalité appréciée du public.

Ces déplacements représentent d’ailleurs une part importante du budget d’une équipe comme les Pirates. À titre d’exemple, un simple voyage à Wasaga peut coûter plus de 5 500 $ uniquement pour l’autobus. « Si on ajoute les repas et l’hébergement quand on joue deux matchs, une fin de semaine sur la route peut facilement atteindre 10 000 ou 12 000 $. Sur une saison, le transport seul peut coûter entre 75 000 et 100 000 $. »

Dans ce contexte, les commanditaires jouent un rôle essentiel. « L’assistance est importante, mais ce sont vraiment les commanditaires qui nous permettent d’avoir une équipe et de garder des joueurs locaux », souligne Michel E. Roy.

Cette année, l’équipe comptait presque exclusivement des joueurs de l’Abitibi-Témiscamingue. Une fierté pour l’organisation, mais aussi un défi particulier. Plusieurs joueurs étudient au cégep ou à l’université, tandis que d’autres travaillent dans l’industrie minière selon un horaire de type 7-7. « On a signé 38 joueurs cette année, un record pour nous. On devait en avoir plus que les autres équipes parce que plusieurs n’étaient pas toujours disponibles », explique-t-il. Les formations adverses comptent souvent des joueurs européens ou provenant d’autres régions qui sont présents uniquement pour jouer au hockey, ce qui facilite leur disponibilité.

Pour l’avenir, l’organisation pourrait donc envisager d’accueillir quelques joueurs de l’extérieur qui viendraient s’établir dans la région afin d’assurer une présence plus constante dans l’alignement.

Malgré les défis sportifs et financiers, M. E. Roy retient aussi le travail de toute l’équipe de bénévoles et des partenaires qui permettent au club d’exister.

Les Pirates ont réussi à compléter leur saison et à maintenir une équipe compétitive ancrée dans sa communauté. Une page pourrait bientôt se tourner dans l’histoire du club, mais tout indique que l’aventure du hockey junior à Ville-Marie devrait se poursuivre.