Aux origines du savoir : les premières écoles de Rouyn et Noranda

À l’époque où Rouyn et Noranda n'étaient que des camps miniers, les premières écoles émergent dans des locaux ou des bâtiments temporaires. Ces petites classes, tenues par des Sœurs grises de la Croix, ont posé les bases d’un réseau scolaire qui grandira avec les deux villes.

La première école de la ville

La toute première école de la ville de Rouyn ouvre ses portes en décembre 1926. L’école se situe au coin des rues Perrault et Larivière, là où se trouve l’école Mère Bruyère aujourd’hui. Elle se nomme alors l’école Saint-Louis-de-Gonzague. Cette école est construite à la demande de l’évêque Mgr Louis Rhéaume et sa construction est supervisée par le curé Albert Pelletier. En octobre 1925, quatre sœurs grises de la Croix arrivent pour s’occuper de l’enseignement. Cependant, l’école n’est pas encore prête, donc elles se servent d’une tente dans laquelle les cours sont dispensés. Le curé Pelletier dit : « L'école était en construction, les fenêtres n’étaient pas encore posées quand elles sont arrivées. »

L'école Saint-Louis-de-Gonzague à la fin des années 1920 BAnQ, Rouyn-Noranda. P123, S1, P146

À l’ouverture de l’école en décembre, l’école a quatre classes, une conciergerie et le logement pour les quatre sœurs. Au départ, les sœurs accueillent une cinquantaine d'enfants, autant des garçons que des filles. Uniquement deux enseignantes sont nécessaires pour s’occuper de l’éducation des enfants, donc les deux autres sœurs s'affairent à soigner les malades. En mars 1926, l’augmentation du nombre d'élèves fait en sorte que le deuxième étage est utilisé comme salle de classe. La provenance des fonds qui ont permis la construction de cette école est inconnue, car la commission scolaire a été créée en 1926. Ainsi il est possible que les fonds viennent de l’évêque lui-même.

Les commissions scolaires

Avec l’augmentation de la population, la Commission scolaire catholique de Rouyn est créée le 26 mars 1926. Elle vise à structurer l'enseignement et à résoudre le problème d’espace pour les élèves. Dès l’année suivante, elle lance la construction de l’école Saint-Joseph où 200 élèves s’y inscrivent, et sous la pression de l’accroissement du nombre d’enfants, les écoles Pilon et Guertin seront aménagées. Rappelons que dans les années 1920, la Commission scolaire catholique de Rouyn sépare les garçons et les filles dans chacune des écoles, ce qui augmente les difficultés d’aménagement interne.

C’est dans ce contexte que la commission scolaire apparaît comme le premier service collectif venant du milieu à apparaître dans la nouvelle paroisse de Rouyn. Au même moment, une autre commission scolaire est créée dans la ville pour servir les protestants anglophones. À Noranda, il y a également une commission scolaire catholique et une commission scolaire protestante. Plusieurs écoles y seront ouvertes, par exemple, Noranda High School construite entre 1928 et 1935 à l’emplacement de l’actuelle Notre-Dame-de-Protection. De plus, en avril 1939, la Commission scolaire Immaculée-Conception est créée pour servir les catholiques de Rouyn-Sud. Éventuellement, les deux commissions scolaires catholiques de Rouyn fusionneront. Puis, dans les années 1940, les commissions scolaires des deux villes ont fusionné et ont commencé à intégrer les petites commissions scolaires des milieux ruraux environnants.

Situé sur la 2ᵉ Avenue (Murdoch), au même endroit que l'actuelle école Notre-Dame-de-Protection, le Noranda High School a été construite entre 1928 et 1935. On remarque sur cette photo que l’édifice a été construit pour résister à l’hiver du Nord-Ouest québécois. De plus, l’école présente un style architectural très unique et original aves ses grandes colonnes et sa corniche. Vavasour & Dick — BAnQPistard — côte : P123, S1, P305

Dans le cadre du 100ᵉ anniversaire de la ville de Rouyn-Noranda, des étudiantes et des étudiants du programme de sciences humaines du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ont produit des chroniques sous la supervision de leur professeur Martin Baron, de bénévoles de la Société d’histoire de Rouyn-Noranda, et des membres de l’équipe du centre d’archives de BAnQ à Rouyn-Noranda.